落ち着いて。せいぜいエクソン・バルディーズ号の超大型版といったところさ（ラリー・ジョンソン）

 日本のみなさんも相変わらず落ち着いてるからひどく感心するよ。

◼️ラリー・ジョンソン「落ち着いて。せいぜいエクソン・バルディーズ号の超大型版といったところさ」 Relax, It’s Only an Exxon Valdez on Steroids by Larry C. Johnson, 24 October 2026

ペルシャ湾から朗報だ。戦争が順調に進んでいるおかげで、海そのものまでが戦いに加わったらしい。ワシントンの専門家たちがミサイルの数や原油価格（金曜の時点でブレント原油は1バレル約115ドル――ホワイトハウスの誰かがまだチェックしていればの話だが）について議論しているさなか、実際に現地ペルシャ湾にいるカール・ミラーから、今週、ある報告が届いた。どうやらブリーフィング・ルームにいる連中は誰も読んでいないようだ。彼はこう記している。世界の原油タンカー船団が被っている被害を甘く見てはならない。そして、ペルシャ湾からオマーン沿岸にかけて広がりつつある汚染も、決して軽視してはならない、と。「これは『エクソン・バルディーズ号』の超巨大版だ」と彼は私に言った、「それ自体が、一つの大惨事なんだ」。 まあ、きっと大丈夫だろう。面白半分に、数字を見てみるとしようか。

Good news from the Persian Gulf: the war is going so well that the sea itself has joined the fight. While Washington’s experts debate missile counts and the price of oil (around $115 for Brent on Friday, in case anyone in the White House is still checking), Karl Miller, who is actually on the ground in the Gulf, sent me a note this week that nobody in the briefing rooms seems to have read. Don’t underestimate the damage to the world’s crude tanker fleet, he wrote, and don’t underestimate the pollution now spreading through the Gulf and down the coast of Oman. “It’s an Exxon Valdez on steroids,” he told me. “This is a catastrophe in its own right.” But I’m sure it’s fine. Let’s look at the numbers, just for fun.

「輸送トラック」を撃ち抜く 英国海事貿易オペレーション（UKMTO）によると、今年に入ってから119隻の船舶が被害を報告しており、77人の船員が死傷している。10月は、ある意味で「記録的な月」となりそうだ。ブルームバーグの集計によれば、10月の最初の2週間だけで、ホルムズ海峡およびその周辺で少なくとも23件の船舶攻撃が発生した。そのうち少なくとも5件は機関室を狙ったもので、これは陸上で言えば「膝を撃ち抜かれる」ようなものだ。先週には2隻が沈没した。9月にもタンカー「カイロ（Kylo）」号と「リエスコ（Riesco）」号が沈没している。「航行の自由」とは、海底に沈んで初めて実現するということなのだろうか。 10月9日には、アラブ首長国連邦（UAE）のウンム・アル＝カイワイン沖で、30万2783トンの超大型原油タンカー（VLCC）「ジェム2号（Gem No. 2）」の船体に穴が開けられた。10月22日には、イラン側が、洋上で積み替え作業を行っていた船舶4隻に対して攻撃を加えたと主張した。テヘランが新たに設置した「ペルシャ湾海峡当局」なる組織は、名称こそ港湾管理機関のようだが、実際には銃殺隊さながらの振る舞いを見せており、122隻の「規則に従わない」船舶をリストアップしているという。ある石油ブローカーはブルームバーグに対し、「VLCCが1隻攻撃されるだけでも、極めて重大な事態だ」と語った。当たり前だろう。

Shooting the delivery trucks The UK Maritime Trade Operations center has now counted 119 vessels reporting damage this year, and 77 sailors killed or injured. October is shaping up to be a banner month: Bloomberg counted at least 23 attacks on ships in or near the Strait of Hormuz in just the first two weeks, at least five of them in engine rooms, which is the maritime equivalent of being shot in the knees. Two ships sank last week. Two more tankers, the Kylo and the Riesco, went down in September. Nothing says “freedom of navigation” quite like a navigable ocean floor. On October 9, somebody put a hole in the Gem No. 2, a 302,783-ton Very Large Crude Carrier, off the UAE coast near Umm Al Quwain. On October 22, Iran claimed four more hits on ships doing ship-to-ship transfers. Tehran’s new “Persian Gulf Strait Authority,” which sounds like a harbor commission and acts like a firing squad, says it has 122 “non-compliant” vessels on its list. One oil broker told Bloomberg that “every VLCC hit is material.” You don’t say.

1隻につき「エクソン・バルディーズ」8隻分 ペンタゴン（米国防総省）の担当者たちに向けて、簡単な計算をしてみよう。1989年、タンカー「エクソン・バルディーズ」号がプリンス・ウィリアム湾で約25万7000バレルの原油を流出させた事故は、今なお米国で語り草となっている。VLCCは1隻で約200万バレルの原油を運ぶ。つまり、ペルシャ湾に停泊している超大型タンカーは、それぞれ「エクソン・バルディーズ」号約8隻分に相当し、ドローンによる攻撃を待ち受けているようなものだ。しかもペルシャ湾は、水深が浅く、ほぼ閉ざされた「浴槽」のような海域であり、海水の循環も非常に悪い。一度流れ込んだものは、そのまま留まってしまう。まさに「ステロイド漬け」の環境と言える。 私たちはすでに、その「前座」を目の当たりにしている。今週、UAEはウンム・アル＝カイワインの海岸を閉鎖した。ホル・アル・バイダ半島に、長さ22マイル（約35キロ）以上、面積60平方マイル（約155平方キロ）以上に及ぶ巨大な油膜が漂着したためである。 UAEは、驚くほど控えめな表現で、この石油は「今月初めに攻撃を受けたVLCC（超大型原油タンカー）から流出した可能性が高い」と述べた。漁師たちには、この海域の魚に近づかないよう忠告が出されている。 海岸沿いでは、オマーンがタンカー「キャロライン・ベゼンギ号」の対応に追われている。約80万バレルの原油を積んでいた同船は、6月8日に不可解な爆発を起こして乗組員に放棄され、あろうことか、ザトウクジラやソコトラウ（ウの一種）の生息地であるキブリヤ島近郊の海洋自然保護区に漂着・座礁してしまったのだ。6月末には原油の流出が始まり、8月には油膜が数百平方マイルにわたって広がった。もちろん、クジラたちに意見を求める者などいなかった。海を隔てたイランでも、ケシュム島沖で自国の原油流出の処理作業が行われている。誰もが「厄介な土産」を押し付けられたというわけだ。

Eight Valdezes to a ship A little arithmetic for the folks at the Pentagon. The Exxon Valdez spilled about 257,000 barrels of oil into Prince William Sound in 1989, and Americans are still talking about it. A single VLCC carries about two million barrels. So every supertanker sitting in the Gulf is roughly eight Exxon Valdezes waiting for a drone. And the Gulf is a shallow, nearly enclosed bathtub with lousy circulation. Whatever goes in, stays in. Steroids, indeed. We’re already enjoying the preview. This week the UAE closed the beaches of Umm Al Quwain after a slick more than 22 miles long and more than 60 square miles in area washed ashore on the Khor Al Beidah peninsula. The UAE said, with admirable understatement, that the oil was “likely coming from a VLCC struck earlier in the month.” Fishermen have been advised to stay away from the fish. Down the coast, Oman is hosting the Caroline Bezengi, a tanker carrying about 800,000 barrels that suffered a mysterious explosion on June 8, was abandoned by its crew and then drifted aground in, of all places, a marine nature reserve near Qibliyah Island, home to humpback whales and Socotra cormorants. It started leaking at the end of June. By August the slick covered hundreds of square miles. The whales were not consulted. Across the water, Iran is mopping up its own crude spill off Qeshm Island. Everyone gets a souvenir.

だが、飲み水はどうするのか？ 戦争を計画する人々が見落としているらしい、厄介な点がある。アラビア湾岸諸国は、単に海から石油を汲み上げているだけではない。彼らは海を「飲んで」いるのだ。CSIS（戦略国際問題研究所）とアトランティック・カウンシルがまとめたデータによると、カタールの飲料水の約99％、バーレーンの90％以上、クウェートの約90％、オマーンの86％、サウジアラビアの70％、そしてアラブ首長国連邦（UAE）の42％が、海水淡水化によって供給されている。湾岸6カ国は、世界の淡水化能力の3分の1にあたる約3400基の淡水化プラントを稼働させているが、そのうちわずか56基のプラントが、同地域で生産される淡水化水の90％以上を供給している。さて、何が起こり得るだろうか？

海水淡水化プラントには、ある厄介な特性がある。それは「きれいな海水」を必要とするということだ。石油流出が取水口に達すれば、プラントは稼働を停止せざるを得ない。さもなければ、内部の膜やフィルターが壊滅的な被害を受ける恐れがあるからだ。こうした事態は、過去にも実際に起きている。1991年、サダム・フセインが湾北部に石油を流出させた際、クウェートの淡水化能力は壊滅した。その結果、クウェートでは水道水が週4日しか供給されず、残りはトラックによる配送で賄うことになった。2008年から2009年にかけては、小規模な藻類の大量発生（ブルーム）によって、オマーンやUAEのプラントが最大2カ月間も停止したこともある。もし「エクソン・バルディーズ号」級の石油流出事故が8件も同時に起きたら、どうなるか想像してみてほしい。 では、代替案はあるのだろうか？UAE自身の水安全保障計画では、通常の需要に対して約2日分の備蓄を見込んでいる。たった2日分だ。淡水化への依存度が特に高いバーレーン、クウェート、カタールに至っては、専門家が控えめに「備蓄が不十分」と表現するような状況にある。プラントが直接攻撃を受けた例もある。3月にバーレーンで発生した攻撃では、最大30の村で給水が停止したほか、クウェートやUAEでも被害が報告されている。つまり、彼らの戦略はこうだ――淡水化プラントの取水口が密集する浅い海域でタンカーへの攻撃を続け、あとは「風が味方してくれること」を祈る、というものらしい。湾岸地域の夏において、水のない都市とは、単なる経済的な不便を意味するのではない。それは「住民の避難」を意味する事態なのだ。

But who needs drinking water? Here’s the fun part that the war planners seem to have skipped. The Arab Gulf states don’t just pump oil out of the sea. They drink the sea. Desalination supplies about 99 percent of Qatar’s drinking water, more than 90 percent of Bahrain’s, about 90 percent of Kuwait’s, 86 percent of Oman’s, 70 percent of Saudi Arabia’s and 42 percent of the UAE’s, according to figures compiled by CSIS and the Atlantic Council. The six Gulf states run about 3,400 desalination plants, a third of the world’s capacity, and more than 90 percent of the Gulf’s desalinated water comes from just 56 of them. What could possibly go wrong?

Desalination plants have a small design quirk: they need clean seawater. When an oil slick reaches an intake, the plant has to shut down or risk wrecking its membranes and filters. We’ve run this experiment before. In 1991, Saddam Hussein dumped oil into the northern Gulf and trashed Kuwait’s desalination capacity, and Kuwaitis got running water four days a week, with the rest delivered by truck. Even a humble algal bloom in 2008 and 2009 shut plants in Oman and the UAE for up to two months. Imagine what eight Exxon Valdezes could do. And the backup plan? The UAE’s own water-security planning envisions about two days of stored supply under normal demand. Two days. Bahrain, Kuwait and Qatar, the countries that depend most on desalination, have what analysts politely call “insufficient storage.” Plants have already been hit directly: a strike in Bahrain in March cut water to as many as 30 villages, and Kuwait and the UAE have reported damage too. So the strategy appears to be: keep shooting at tankers in a shallow sea full of desalination intakes, and hope the wind cooperates. In the Gulf summer, a city without water is not an economic inconvenience. It is an evacuation.

超大型タンカー：もはや宇宙旅行並みのコストに 世界は今さらながら、船なしでは石油を輸送できないという事実に気づかされた。誰が予想しただろうか。1月初旬、中東から極東へ向かう主要航路でVLCC（超大型原油タンカー）をチャーターする費用は、1日あたり約3万ドルだった。それが10月初旬には1日あたり130万ドルにまで跳ね上がった。実に43倍という「ささやかな」上昇である。10月8日には、1日あたり140万ドルという過去最高値を記録した。ブルームバーグによると、今月のある数日間は、超大型タンカーを借りる費用が、ロケットを宇宙へ打ち上げるコストを上回っていたという。現在、輸送費だけで原油1バレルあたり約33ドルのコストが上乗せされている。1月時点では、この上乗せ分は1.73ドルに過ぎなかった。 なぜこれほど高騰したのか。一つには、もともと予備の船腹など皆無だった状況下で、船が沈没したり、炎上したり、あるいは修理ドック送りになったりしていることが挙げられる。また、ホルムズ海峡の通行が制限されているため、タンカーがオマーン湾で立ち往生し、船から船へと石油を積み替える作業を繰り返さざるを得ないという事情もある。石油商社ヴィトルのトップは、この状況を「極めて非効率」と評し、「そもそも、必要な輸送手段が圧倒的に足りていない」と指摘した。さらに、1億ドルの価値があり、200万バレルの原油を積んだ船を、イランが攻撃目標リストを掲げる海域へ航行させることに対し、船主たちが（ある意味で当然ながら）強い拒否感を示していることも要因だ。まったく、臆病な連中である。

Supertankers: now priced like space travel Meanwhile, the world has discovered that you can’t actually move oil without ships. Who knew? In early January, chartering a VLCC on the benchmark Middle East to Far East route cost about $30,000 a day. By early October, according to Poten, it cost $1.3 million a day, a modest 43-fold increase. On October 8 it hit a record $1.4 million a day. For a few days this month, Bloomberg noted, renting a supertanker cost more than launching a rocket into space. Freight alone now adds about $33 to the delivered price of a barrel. In January it added $1.73. Why? Partly because ships keep getting sunk, burned and sent to the repair yard from a fleet that had zero spare capacity to begin with. Partly because, with Hormuz restricted, tankers are stuck shuttling and pumping oil from ship to ship in the Gulf of Oman, a process the head of Vitol called “very inefficient” before observing that “there is really not quite enough shipping to go around.” And partly because shipowners have developed an irrational reluctance to sail a $100 million ship full of two million barrels of crude into waters where Iran keeps a target list. Cowards, all of them.

勝者は……。 ここで、ミラーが指摘する「オチ」を紹介しよう。事態が落ち着いたとき、海上において最も有利な立場に立っているのはロシアだ。ワシントンやブリュッセルがロシア産石油への制裁に奔走していた数年間、モスクワとその協力者たちは、主に古い中型タンカーを買い集め、いわゆる「シャドウ・フリート（影の船団）」を構築していた。ウクライナ政府の集計によると、2月時点でその数は1337隻にのぼる。西側諸国はこれを「制裁回避網」と呼んだが、タンカーが急激に不足した世界においては、これは単なる「船団」として機能している。 そして西側諸国は、すでに頭を下げて頼み込んでいる。3月、米国財務省は「世界のエネルギー市場の安定」を名目に、拿捕されたタンカーに積まれていたロシア産石油の売却に対する制限を一時的に解除した。今月には、米大統領自らがロシア産ディーゼル燃料の購入に向けた交渉を行った。4年間にわたる制裁の果てに、プーチンに燃料を乞うことになるとは。見事なものだ。

公平を期すために言えば、この「シャドウ・フリート」には、ある種の「魅力」もある。オマーンの自然保護区を石油まみれにしているタンカー「キャロライン・ベゼンギ号」も、ロシア関連の船と見られている。老朽化し、所有者も不透明で、保険に至っては「誰かの親戚」が引き受けているような代物だ。つまり、このシャドウ・フリートは、ロシアにとっての切り札であると同時に、誰も責任を負わない「海に浮かぶ環境破壊の時限爆弾」でもあるのだ。当然ながら、そのツケを払わされるのはモスクワではなく、オマーンやアラブ首長国連邦（UAE）の海岸ということになる。 さて、状況を整理してみよう。我々は世界の超大型タンカー船団を自ら破壊し、ペルシャ湾やオマーン沿岸を石油まみれの「浴槽」に変えてしまった。数千万人の飲み水を、風の向きや、わずかな海水取水施設の状況次第という危うい状態に追い込んだ。それだけでなく、予備のタンカーを大量に確保する手段を、ワシントンが4年間かけて制裁で追い詰めようとしていた当のロシアに与えてしまったのだ。ミラーは、この結果が世界にとって何を意味するかを、とても公の場では書けないような言葉で表現した。言い換えれば、事態が収束したとき、ロシアが勝者となり、我々残りの者はとんでもなく厄介な窮地に立たされるということだ。まさに「任務完了」というわけだ。

And the winner is… Now for the punch line, courtesy of Miller. When the smoke clears, the country sitting prettiest on the water will be Russia. For years, while Washington and Brussels were busy sanctioning Russian oil, Moscow and its friends were quietly buying up tankers, mostly older midsize ships, to build the so-called shadow fleet. Ukraine’s government counted 1,337 of them as of February. Western capitals called it a sanctions-evasion network. In a world that suddenly can’t find enough tankers, it is called a fleet. And the West has already come crawling. In March, the U.S. Treasury temporarily lifted restrictions on selling Russian oil sitting on detained tankers, for the sake of “stability in global energy markets.” This month, the President of the United States personally negotiated a deal to buy Russian diesel. Four years of sanctions, followed by asking Putin for fuel. Bravo.

To be fair, the shadow fleet has its own charms. The tanker leaking all over Oman’s nature reserve, the Caroline Bezengi, is believed to be one of Russia’s: old, opaquely owned and, by most accounts, insured by somebody’s cousin. So the shadow fleet is both Russia’s trump card and a floating environmental time bomb that nobody is accountable for. Naturally, the bill for that lands on the beaches of Oman and the UAE, not in Moscow. So let’s review. We have shot up the world’s supertanker fleet. We have turned the Gulf and the coast of Oman into an oil-slicked bathtub. We have put the drinking water of tens of millions of people at the mercy of the wind and a few seawater intakes. And we have handed the biggest stock of spare tankers to the one country Washington spent four years trying to sanction into oblivion. Miller summed up the outcome for the rest of the world in a word I can’t print in a family publication. I’ll paraphrase: when this settles, Russia comes out on top, and the rest of us are in very deep kimche. Mission accomplished.